Mercredi 30 octobre 1991, à 12h53, dans un fast-food de Palmerston, Pennsylvanie, une femme hurle. Deux hommes, jeunes, vêtus de longs manteaux et armés de fusils semi-automatiques, abattent soixante-huit personnes. Avant de prendre le fuite, ils écrivent en lettres de sang : "Les Hommes de Paille". Onze ans plus tard, à Santa Monica, Californie, une adolescente, Sarah Becker, est kidnappée. Le serial killer que le FBI a surnommé l'Homme Debout a encore frappé. À Dyersburg dans le Montana, Donald et Beth Hopkins trouvent la mort dans un accident de voiture. Ward, leur fils, est incapable d'envisager la réalité de leur disparition. D'autant qu'il découvre un message caché dans le fauteuil de son père : "Nous ne sommes pas morts". Trois faits divers, trois énigmes dont la clé est enfouie sous une chape de plomb.
Les hommes de paille : Quatrième de couverture
Un pavé qui démarre bien, et puis qui part en quenouille. C'est bien écrit, mais l'histoire ne tient pas la route. Dommage, parce qu'il y a de la matière. Gâchée. Faut pas lire ça. Ou alors pour se forger une idée sur ce qu'il ne faut pas écrire. Dommage encore parce que l'auteur est bon.
Né en 1965. Britannique. Né à Knutsford, dans le Cheshire, il déménagea très tôt avec sa famille d'abord en Illinois puis en Floride. À sept ans, il déménageait de nouveau, cette fois en Afrique du Sud, puis en Australie avant de retourner au Royaume-Uni au début des années 1970. Sa première histoire publiée fut The Man Who Drew Cats qui gagna le prix de la Fantasy Britannique 1991 de la meilleure nouvelle. Son premier roman - Avance rapide - publié en 1994 remporta le prix August Derleth du meilleur roman en 1995. En 1996 son second roman, Frères de chair, a été publié, La société DreamWorks de Steven Spielberg en a retenu les droits cinématographiques. Les Hommes de paille fut le premier roman à être écrit sous un nom raccourci : Michael Marshall. Ce changement de nom est du à la publication d'un autre livre sous le même nom en 2001 par Martin J. Smith. Michael Marshall Smith décida alors d'utiliser cette séparation pour publier sous les deux noms. Les "romans modernes" sous le nom de Michael Marshall, et ceux d'horreur et de science fiction en tant que Michael Marshall Smith
