"Au même instant, le Blanc l'aperçut. Il montra les dents comme un chien qui va mordre et, dans sa main droite, le revolver se releva." Pour Jimmy, qui travaille dans un restaurant de Harlem, il est grand temps de sauver sa peau noire. L'homme blanc est armé. Qu'il soit fou, ivre, névrosé ou bien qu'il se trompe de personne est le cadet de ses soucis. Surtout si le tueur a déjà laissé deux cadavres dans une chambre froide… A Harlem, tout arrive. Fatalité ? Que non ! Jimmy, sous les balles, sent venir une rage au-delà de la peur. Il entend une voix issue d'une mémoire ancienne lui dicter la révolte. Et cette voix, alors qu'il court, de la sueur plein les yeux, lui dit : "Fonce-lui dessus ! Prends son flingue et défonce-lui le crâne !"
Dare-dare : Quatrième de couverture
J'ai apprécié la promenade dans les bas-fonds de New York, le style (notamment les dialogues) et la galerie de personnages. Des flics et des voyous, des bons et des méchants, des blancs "arrivés" et des noirs paumés déambulent dans le décor sans que l'auteur ait besoin d'en écrire des tartines. Le dénouement m'a déçu. Non pas par la révélation de l'identité du coupable (annoncée assez tôt) ou le sort qui lui est réservé, mais par son "mobile". Un dernier chapitre, très court, vient apporter une touche d'optimisme : Jimmy, le "héros" n'aura finalement pas pris tant de risques inutiles...
Chester Himes est né en 1909 dans le Missouri. Il fait, parallèlement à ses études, le barman, le garçon d'hôtel. Il fréquente assez vite les proxénètes, revend de l'alcool, tient une table de jeu et se fait arrêter lors d'un cambriolage pour avoir braqué un couple de particuliers. Arrivé en prison à 19 ans et sorti à 26, il y a, comme Donald Goines ou Edward Bunker, découvert la lecture et devenu un fervent admirateur de Dashiell Hammett. De là son inextinguible envie de témoigner dans le même style âpre, direct et sans concession de ce qu'il connaissait le mieux, à savoir la dure réalité de la vie des noirs américains. Ce n'est que 30 ans plus tard, en dépit du succès de S'il braille, lâchez-le !, qu'il viendra au roman policier. La reine des pommes voit le jour en moins d'un mois. Ed Cercueil et Fossoyeur, personnages mythiques, sont nés ! Himes est mort en Espagne, à Alicante, le 12 novembre 1984.
